拍频又称拍频波，是以某一频率振动的波，各个波峰的外缘形成了一个强弱变化（即振幅的变化）。对于无线电波来说，信号的强弱取决于波振幅的大小，因此当这样的信号进入系统时，信号的强度会随时间变化，一强一弱称为一次拍，而在单位时间内的变化次数，就是拍频。

拍频分为时间拍频和空间拍频，拍频的定义可以从时间域推广到空间域，即拍频现象也可以是指产生空间差频的现象。例如：当两块尼龙纱互相重叠时，便能看到一些比织物经纬线结构稀疏得多的明暗花纹。这种花纹的“空间频率”等于两层纱各自空间频率之差。通常称这些花纹为“莫尔条纹”或“云纹”。这种产生云纹的现象便是一种空间拍频现象。